關於癌症人們必須了解的幾件事！全球年輕人癌症發病率正急劇上升，歐美最為明顯？

在過去很長一段時間以來，癌症一直被視為老年疾病，但它年輕化的進程卻不容忽視。當前許多先進國家已出現人口高齡化的狀況，但在老年人比例持續拉高的同時，年輕族群的新發癌症佔比卻不斷攀升，顯現年輕化的趨勢正加劇反轉。對於以上這個狀況，各國研究與臨床報告都觀察到類似的變化。專家認為，現代生活形態的轉變是背後最大的關鍵，像是平均運動量減少、久坐時間拉長、加工食品增多等都增加年輕族群罹癌的風險，特別是胃腸類的癌症，這是因為人們放進嘴巴的東西成分越來越複雜，無論是食物、藥品、還是一些沒被注意到的環境毒素。

時間拉回2020年，《黑豹》的男主角查域·保斯曼(Chadwick Boseman)罹患大腸癌去世，年僅43歲，他的離世引發大眾對大腸癌年輕化的警惕。而在過去十多年來，腫瘤專家也意識到年輕化的危機已蔓延到其他癌症領域，包括胰臟癌、闌尾癌、胃癌與子宮內膜癌。在專家的眼中，大腸癌是最具指標性的癌症之一，還有人將其視為「煤礦裡的金絲雀」，是危險飲食的先兆。大腸癌罹癌率迅速攀升，使其成為全美男性罹癌第一大死因，而在女性方面，大腸癌也奪走第二多的人命，僅次於長年的第一死因乳癌。儘管高齡患者的罹癌率仍遠高於年輕人，早發性癌症病例增加也不斷阻礙死亡率的下降。2019年，新增的大腸癌患者中55歲以下佔了多達兩成，這比1995年的狀況幾乎翻了一倍。更嚴重的問題在於，年輕患者無論醫療意識還是定期檢查的頻率都比較低，也因此他們確診罹癌時，有多達六成已達到末期。這也導致一個奇特的狀況，那就是65歲以上大腸癌的患者死亡率正在下降，但50歲以下患者的死亡率卻在上升。另一份研究顯示，作為全美女性罹癌第一大死因的乳癌，50歲以下的罹癌率正在上升，而胃腸道癌症的發病率也出現高速成長。

隨着愈來愈多年輕人罹癌，將癌症視為老年疾病的傳統觀念正被顛覆，為了儘早發現疾病，醫療界正推動下調癌症的篩檢建議年齡。癌症這種疾病始於基因突變，刺激細胞不受控制的分裂擴散並形成腫瘤。隨着人們年齡增長，自發性基因突變更為頻繁，環境帶來的影響也逐漸累積，因此罹癌風險就也加劇。這也是為甚麼過往癌症長期被視為老年疾病的原因。但時間來到當前，對年輕人來說，不斷增加且越來越複雜的外在因素正提早觸發細胞癌化的機制。腫瘤學家發現，長時間坐在電視或電腦前的女性以及經常飲用含糖飲料的人早發性大腸癌的風險較高，除此之外，長期食用油炸、高度加工食品的飲食方式都跟大腸癌有着顯著的關聯。而這類飲食形態正好受到年輕族群歡迎。而在這之下，先進國家不斷拉高的肥胖率同樣導致早發性癌症的盛行，包括大腸癌、乳癌與胰臟癌等多種癌症都被發現跟肥胖有關。對許多國家來說，國民超重比例拉高，已直接反映在醫療資源的消耗之上。

說到這裡，我們要來看一下全球的數據。世界衛生組織轄下的癌症研究機構2020年發佈了全球癌症統計數據。在總計185個國家的癌症發病率中，位居榜首的竟然是澳洲，每10萬人就有452人罹癌。紐西蘭與愛爾蘭則分別拿下第二、三名，美國排在第四位，每10萬人有362人罹癌。之後依序是丹麥、荷蘭、比利時、加拿大、法國與匈牙利。而在亞洲，日本排到第27名，每10萬人有285人罹癌。南韓第44名、新加坡第49名。台灣雖然沒有列入統計，但按本地同年的官方數據，每10萬人有311人罹癌，在這份榜單大約落在第16名上下。從這份榜單中我們可以注意到，癌症發病率最高的幾個國家基本都是紐澳、北美與西歐等經濟發達國家。而在亞洲，經濟越強的國家排名也越為靠前。

反觀發病率最低的國家幾乎都是位於非洲與南亞，像尼日、甘比亞、尼泊爾、不丹與剛果這些落後國家，這背後有兩大原因。首先，癌症畢竟還是跟年齡有密切關聯，人們要先活到罹患癌症才能出現在統計報告之上。因此，生活條件較好、醫療設備完善、人均壽命較高的先進國家自然也有比較高的罹癌率。其次，相對先進國家的人們擁有更加現代化的生活形態，但就像我們前面提到的，某些安逸的生活方式正加劇早發性癌症的機率，特別是肥胖、運動不足與不良飲食這三角鐵，而這正是癌症分佈表現出巨大差異的原因。

總結來說，當前癌症正以可見的速度向年輕族群伸出魔爪，除了改變生活形態以外，我們可以做到的還有正視風險提早進行癌篩檢查，避免因為年輕就放鬆戒心。早期篩檢、早期治療將大大提升康復的機率。好了，這集的窮奢就到這裡，我們下一集再見，拜拜。