人生什麼是值得追求的？耶魯大學的人生思辨課，列入「絕對會改變你一生的啟發之書」

開頭提過，人類的本性就是會在不知不覺中為自己創造一套固定模式，但弔詭的是，許多人又不會甘於平穩，每隔一段時間就會對既定的生活模式產生焦慮與質疑，而這些負面情緒的來源，並源自生活中的四層模式。最表層的模式是「不假思索 (Without Hesitation)」，我們生活中面對的大部分事情都處於不假思索的狀態，累了就睡覺，無聊就刷刷手機，沒有明確的目的，也不需要額外思考，身體就會自然動作。一直處於這種狀態下，人們會取得某種好處，那就是省去思考背後的時間成本與精力耗損，但有不少人卻不會一直停留在這個層次。從意識到這件事本身開始，就進入下一階段的「效能模式 (Efficiency Mode)」。進入效能模式後，人們會開始審視日常，看自己的舉動能否達成心底的目標。在這個階段，如果強化效能，往往可以大幅改善生活與職場的表現，因此有許多朋友就停在這個層次。本書自此介入理論，作者提出的下一個階層，可以幫助自己找出真正追求的事物。 第三階層名為「自我覺察 (Self-awareness)」，從第二層的策略性思考轉向內心層面的省思。舉例來說，一個人運用謀慮取得升遷，哪還停留在效能層次？但如果進一步思考，為何自己想獲得更多權力，並踏入自我覺察的領域，但在剛踏入這個境界時，往往也會被龐大的焦慮感反噬。這階段遭遇的焦慮感可分成兩種情境，首先是在獲得原以為想要的事物後，卻發覺自己沒有預期中的滿足感。第二種則是意識到自己很難達成主流價值觀中的美好生活，進而產生挫敗型的焦慮。而這兩種焦慮背後都源自同一個問題，人們迫切的想知道，怎樣的生活值得全力追求。如果到了這步還有動力再往下走，那人們就進入最後一個層次，也就是「試圖超越自我，探尋人生的真義 (Attempting to Transcend Oneself and Explore the True Meaning of Life)」。

為了不讓整個議題發散失焦，作者接下來分段切出重點，逐項討論實際面的思考方向。當被問到人生想追求甚麼，許多人的答案都是金錢。2018年針對美國大一生的調查顯示，多達八成的受訪者認同致富的重要性，他們不只為了滿足娛樂需求，而是堅信自己可以透過教育將財富轉化成下一代的成長資本。在追求金錢的人們眼中，存在名為「3A願景 (3A Vision)」的邏輯，也就是所有一切都可取得(Available)，可接近(Accessible)也可實現(Attainable)。對多數人的幸福人生來說，3A願景看似無懈可擊，但作者卻提出不同的思考方向。像在一場豪華遊輪旅行時，人們享受各種娛樂，但同時也有許多員工，為了服務這些人，領著低薪辛苦工作。作者要讀者們嘗試思考，自己花錢享樂的同時卻有人因此受苦，而那份快樂是否會變質？相信對許多人來說，這題的答案非常簡單，畢竟人們熟悉的資本主義世界正是如此運作，花在享樂上的錢也是自己辛苦賺來。但作者認為，仍有少數人會對此心有觸動，而這恰好證明並非所有人都崇尚物質的價值，像在佛家思想裡財富與權力正是悟道的阻礙。如果人們經過反思意識到，物質上的追求並非理想生活的唯一解，下一個問題就在於如何調整時間與心力，並在金錢與權力上分配資源，以此度過理想的一生。

本書接著介紹兩個真實案例，故事的主角恰好都是建築師。上世紀的德國，一名叫史佩爾(Albert Speer)的優秀建築師，他還不滿三十歲就獲得希特勒的賞識，受邀擔任納粹黨的總建築師。 對史佩爾來說，身為有抱負的建築師，他無法拒絕天降的大好機會。自此，史佩爾全力投入工作，在設計出壯麗建築的同時，卻也參與戰爭並使用奴工，最終因為參與非人罪行，成為反人類罪的共犯。另一個案例，主角就做哈非茲(Mohamad Hafez)，他出生於敘利亞，在美國接受教育，畢業後進入頂尖的建築師事務所，過著常人眼中的成功人生。然而在他事業如日中天之際，祖國敘利亞卻爆發戰火。某天哈非茲前往難民營，探望同為建築師的姐夫時，他的思維模式從追求成功的第二階段瞬間成長，自此他的人生出現巨變。 內心的伊斯蘭信仰讓久居美國的哈非斯開始反思，自己必須為家鄉做出貢獻。從那天開始，哈非茲利用所學專長打造微型模型，重現敘利亞之美，同時他也走遍西方世界，到處演講，分享難民的故事。這兩位頂尖建築師的經歷，體現出用心思考在人生中的重要性。作者甚至認為，這值得花費一生的時間反覆思考該如何生活。

然而這條路卻窒礙難行，除了思考本身本就不易，路上常遭遇的阻礙，更源自當代社會存在的「道德煉金術(Ethical Alchemy)」。時間拉回18世紀，獨立不久的美國正準備籌組新政府，開國元勳麥迪遜(James Madison)在起草法案時面對到一個難題，那就是該如何組織一個良善的社會，並以此為動力持續運作。在他眼中，美國人有好的一面，但也會欺瞞與傷害他人，最終麥迪遜與其他代表在費城會議中，以制衡原則訂定憲法，利用人類的利己天性，讓全國政府順利運作。這套方法延續到現今社會，變成了所謂的道德煉金術。 當代世界的運作動力源自人類的利己本質，並以此達成動態平衡。舉例來說，在司法體系中，辯方律師的責任並非探尋真相，而是為當事人謀求最大的利益。而在政治環境中，選民並不會鎖定完美的候選人，而同樣也是追求族群利益。這套機制內部充滿制衡力量，讓社會得以長期運作，但作者認為，這也破壞了人們對價值觀的分辨能力。 因此，作者主張想要找出理想的生活之道，我們可以先借助神學與哲學的理論，藉此找出適合自己的思考方向。像基督徒的生活便是遵循上帝的旨意，而東方的傳統思想也有道德可以被用來牽引人生的道路，而在哲學思想中，也存在效益理論，以樂趣與痛苦的量值來規劃人生。

回到這本書的根本，這是一場人生的思辨課，也因此作者並沒有給出明確的答案，而是透過整個思辨的過程，協助讀者找出適合自己的答案。最後本書也給出三個建議方向，第一，先認真考慮自己的人生樣貌，同時強化思維的深度。作者認為，一個良好的人生，不見得要鎖定追求幸福，也可能是遵循一套原則規範。其次是要思考理想人生的廣度，涵蓋多大的人際網絡，是要維持利己主義，還是要延伸到所有陌生人的幸福，這同樣沒有正確答案。最後則是要習慣不確定感，每種人生價值的選擇，背後都是一連串探求的過程，而理想人生並非始終不變，練出探索的能力，更能貼近自己的內心。即使未來發生變化，也總能等閒以待。