英國第二大城伯明罕宣布破產！首相蘇納克回應：政府不是開來救你們的！哪些因素釀成這起「完美風暴』？【TODAY 看世界】

當年這場訴訟可是被視為對抗同工不同酬的一大里程碑，但都判贏十多年了，這筆賠償不僅沒還完，甚至還壓垮了整個市政府的財產。伯明罕政府在這週二（5/9/2023）就說了今年度財政赤字高達8700萬英鎊（約35億台幣），無法收支平衡，因此發佈了一個「第114條通知」(section 114 notice)：接下來除非必要的基本服務跟弱勢社福的支出之外，整個地方都不能再花錢了。

這邊解釋一下：其實英國地方政府實際上沒辦法宣布自己「破產了」，但這個「第114條通知」是一種法律工具，用來表示「地方沒錢可以平衡預算啦」，所以發出這個通知基本上就等於宣告實際破產的意思。總之，這個通告發了以後，一些服務可能都將宣告停辦，比方說政府補貼的公車路線會被砍啊，馬路沒人掃，可能會變髒啦，雜草也沒人割⋯⋯BUT！好加在一些社會關懷保護弱勢群體，廢棄物清運之類的法定服務還會留著，但具體有哪些服務還不清楚。一些仰賴政府補助的社福團體就很擔心他們的食物銀行、長輩共餐、母嬰支持等服務都會受到衝擊，就連市議會數千名員工都可能失業。

其實早在7月初（5/7/2023），伯明罕市議會就宣布要暫停所有「非必要」支出，包括公園維護啊、圖書館營運啊，甚至是2026年要辦的歐洲田徑錦標賽(European Athletics Championships)都可能被犧牲，只是當時說的「非必要」很模糊，更像是叫叫而已。

聽到這個消息，保守黨籍的英國首相蘇納克(Rishi Sunak)就說：「政府不是開來救你們這些沒有財政紀律的地方議會的欸。」不過伯明罕宣布破產之後，中央還是提撥了51億英磅（約2040億台幣）來救火，但一邊發錢，一邊還是要念：你們這些地方議會不要亂花納稅人的錢啦。


同工不同酬訴訟害破產？好大喜功也釀財政黑洞
那為什麼財政會出問題？伯明罕政府就把矛頭指向當年的同工不同酬訴訟，雖然法院當初判賠11億英鎊，但因為這筆錢會再生利息，每個月會增加高達1400萬英鎊，積年累月下來，雖然已經還了11億英鎊，但還有大約7.6億英鎊（約304億台幣）的賠款沒有給，這已經給伯明罕政府每年花上公共服務上的錢還要多。中央執政的保守黨就批評伯明罕的大黨工黨過去數十年都沒有採取行動，讓這個財政黑洞愈長愈大。

為了這個黑洞，早在上個月深陷財政危機的伯明罕就啟動自願離職計劃，問旗下一萬多名市議會職員有沒有人要離職，同時也持續在跟爭取同工同酬的工會討論可能的解決方案。但也有一些人批評：這5000多人現在還敢出來討錢要索賠？不過桑德斯就說：她努力工作就該獲得應有的報酬，如果政府一開始該給的錢就給了，事情也不會搞成這樣。她拿到賠償時已經67歲了，總算可以有個好一點的新廚房，想想當年得要一邊工作，一邊帶大兩個孩子。如果年輕時有這筆錢，日子就會好過很多。

而且很多人也說伯明罕會搞到破產不是只有同工不同酬法案而已，還有其他幾點問題。第一，大環境不好，這是伯明罕執政黨工黨(John Cotton, Sharon Thompson)的說法，就醫療照護需求提高啦，景氣不好啦，稅收得不好啦，再加上嚴重通澎才會造成這波「完美風暴」。確實，因為疫情後生產恢復，但是俄烏戰爭又造成能源價格飆升，全球大部分地區都面臨通澎，當中英國狀況更是G7國家中的第一名。雖然7月的消費者物價指數比前一個月趨緩，但食品通膨率還是高達14.9%，為了抑制這個情況，英國央行從2021年底開始已經連續加息14次（5.25%），但也連帶讓債務成長速度上升。

第二，好大喜功、亂花錢，這邊先不說剛剛提到的歐洲田徑錦標賽現在預算不明，之後又要去借更多的錢。伯明罕去年主辦大英國協運動會就被罵(Commonwealth Games)沒有那個屁股，就不要吃那個瀉藥。前議會顧問(Max Caller)指出伯明罕的問題就是好大喜功，只顧高喊著「黃金十年」要來了，卻不去處理火燒屁股的債務。

而另一個財政黑洞則是為了行使E化而做的Oracle IT系統，根據《BBC》這個系統搞了三年，從原本預算的1900萬英鎊弄到最後可能要花1億英鎊，差到五倍欸！怎麼會花那麼多錢？因為伯明罕不想用直接現成的系統，而是要求客製化，符合現有體制的辦公程式，結果預算就爆了。但又因為這個系統會影響到財務跟人資運作，不能不做，卻變相讓今年的開支往上竄。


不只伯明罕爆財務危機，26個地方政府恐拉警報
出去的錢洞補不上，但進來的錢又變少，英國地方的錢通常透過兩個方式進來，要嘛徵稅或要嘛中央發。地方平常徵收房屋稅跟商用不動產稅，可是這些稅也有部分得要先上繳中央，得要讓中央重新分配。但工黨指出：保守黨從2010年上台執政以來，對這個工黨大本營的伯明罕就明顯大小眼，刪減了伯明罕10億英鎊的經費，才讓他們沒錢可用。不過保守黨聽到這話後則是反嗆：工黨自己不會執政還怪別人，反正就是兩黨在互噴口水啦！

可怕的是，有財務危機的地方政府不是只有伯明罕，《衛報》指出：自中央2010年刪減地方政府預算到2020年間，英格蘭的經費減少了一半以上，許多地方得要透過砍支出才能維持生計。但有些錢是不能省的，所以自2020年開始，包括伯明罕在內，已經有7個地方議會動用「第114條通知」。目前預估未來兩年英國至少有另外26個地方政府可能也會宣告破產。地方智庫(Local Government Information Unit, LGIU)執行長(Johnathan Carr-West)也說：「中央讓地方過著只能糊口的日子太久了，伯明罕只是目前問題中最大的一個，但除非制度改變，不然不會是最後一個。」

其實英國地方政府議會幾乎沒有什麼權力來為自己增加收入，基本上只有跟中央求助跟變賣資產兩個選項。如果想要解決地方財務問題，還是要靠中央跟地方通力合作，但當兩個地方不同調，處理起來效率就很差。回頭看看台灣，苗栗政府幾年前傳出破產，一些公務員的薪水差點發不出來，就是因爲地方政府的財政評估不夠有效。但往往地方施政雖然最貼身，監督卻也最容易被民眾忘記。

近期也有在野黨指出：「前瞻建設」有些建設讓中央出，有些讓地方自費卻會擴大負債，擔心背後有政治考量，是拿來綁樁用的。雖然中央回應：這些自費建設是地方自提的，應該自行衡量財政狀況再去編預算。但不少立委指出：中央給地方「統籌分配款」就是不足，造成地方財政很難自立自主，特別是沒有高額企業稅收的地方，也會因為容易負債，不好平衡城鄉發展。

我是覺得地方自治很重要，畢竟中央雖然可以一把抓，但很多小問題看不到，還是得要靠在地才有效。但台灣的地方政府有沒有足夠的財政紀律，會不會為了選舉亂開支票？另一方面執政黨是不是真的有公平分配，會不會對自己人就特別好，不是自己人就管你去死，這都是很大的問號，所以今天歡迎各位朋友跟我們談談你的家鄉財政怎麼樣。對於中央跟地方的財政關係，你覺得誰主導多一點好：A、更中央分配；B，更地方自治，留言告訴我。

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